El Impacto de la Luz Ultravioleta en Nuestra Salud

La exposición a la luz ultravioleta puede tener efectos tanto positivos como negativos en la salud humana. Por un lado, la luz ultravioleta puede ayudar al cuerpo a producir vitamina D, que es esencial para tener huesos fuertes y un sistema inmunológico saludable. Por otro lado, la exposición prolongada a la luz ultravioleta puede causar daños en la piel, como quemaduras solares, cáncer de piel y envejecimiento prematuro.

Para reducir los efectos negativos de la luz ultravioleta, es importante proteger la piel del sol usando bloqueador solar, usando ropa protectora y permaneciendo a la sombra durante las horas pico de sol.

La luz ultravioleta (UV) es un tipo de radiación electromagnética que está presente en la luz solar. Tiene una longitud de onda que es más corta que la luz visible, pero más larga que los rayos X. Hay tres tipos de luz ultravioleta: UVA, UVB y UVC.

Luz ultravioleta UV-A

La luz UVA es uno de los tres tipos de luz ultravioleta (UV) que está presente en la luz solar. Tiene una longitud de onda de 320 a 400 nanómetros (nm) y se encarga de broncear la piel.

A diferencia de los rayos UVB, los rayos UVA pueden penetrar más profundamente en la piel y están presentes en la luz solar durante todo el año, tanto en días soleados como nublados.

Los rayos UVA son responsables de la mayor parte del envejecimiento de la piel, incluidas las arrugas y las manchas de la edad. También puede contribuir al desarrollo de ciertos tipos de cáncer de piel, como el melanoma. Los rayos UVA también pueden suprimir el sistema inmunológico, haciéndolo menos efectivo para combatir el cáncer de piel.

Los rayos UVA se usan comúnmente en las camas de bronceado, que emiten altos niveles de luz UVA y UVB. El uso de una cama de bronceado puede aumentar el riesgo de cáncer de piel, incluido el melanoma.

Para protegerse de los efectos nocivos de los rayos UVA, es importante proteger su piel del sol usando protector solar con un factor de protección UVA alto (PA+++), usando ropa protectora y permaneciendo a la sombra durante las horas pico de sol.

Usos de la luz UV-A

La luz UVA tiene varios usos en diversos campos, algunos de ellos son:

1. Bronceado: La luz UVA es la encargada de broncear la piel, esta es la razón principal por la que las personas usan camas de bronceado o toman el sol.

1. Fototerapia: Se usa en la fototerapia, que es un tratamiento médico que usa longitudes de onda de luz específicas para ayudar a tratar afecciones de la piel como la psoriasis, el eccema y el vitíligo.

1. Esterilización: Se utiliza en sistemas de purificación de agua y aire para matar bacterias y virus.

1. Curado: Se utiliza en el proceso de curado de adhesivos, recubrimientos y tintas.

1. Investigación de la escena del crimen: la luz UVA se utiliza en investigaciones forenses para revelar huellas dactilares latentes, sangre y otros fluidos corporales que pueden no ser visibles con iluminación normal.

1. Cría de reptiles y anfibios: la luz UVA se utiliza en la cría de reptiles y anfibios para promover comportamientos naturales, mantener la salud y proporcionar calor.

Es importante señalar que en algunos casos, como el bronceado, el uso de la luz UVA puede tener efectos negativos para la salud y es importante utilizarla con precaución y bajo supervisión médica cuando se utiliza con fines terapéuticos.

Luz ultravioleta UV-B

Es uno de los tres tipos de luz ultravioleta (UV) que está presente en la luz solar. Tiene una longitud de onda de 290 a 320 nanómetros (nm) y es responsable de las quemaduras solares en la piel. La luz UVB es más intensa durante los meses de verano, pero su intensidad puede variar según la hora del día, la estación y la ubicación.

La luz UVB es la principal causa de las quemaduras solares, que pueden provocar daños en la piel y aumentar el riesgo de cáncer de piel. Esta también puede suprimir el sistema inmunológico, haciéndolo menos efectivo para combatir el cáncer de piel.

Se usa en la fototerapia, que es un tratamiento médico que usa longitudes de onda de luz específicas para ayudar a tratar afecciones de la piel como la psoriasis, el eccema y el vitíligo.

Para protegerse de los efectos nocivos de los rayos UVB, es importante que proteja su piel del sol usando un bloqueador solar con un SPF (Factor de Protección Solar) alto, usando ropa protectora y permaneciendo en la sombra durante las horas pico de sol. También es importante evitar el uso de camas de bronceado, que emiten altos niveles de luz UVA y UVB y aumentan el riesgo de cáncer de piel.

Usos de la luz UV-B

1. Fototerapia: se usa en la fototerapia, que es un tratamiento médico que usa longitudes de onda de luz específicas para ayudar a tratar afecciones de la piel como la psoriasis, el eccema y el vitíligo.

1. Producción de vitamina D: es necesaria para que el cuerpo produzca vitamina D, que es esencial para tener huesos fuertes y un sistema inmunológico saludable.

1. Bronceado: se utiliza en camas de bronceado para broncear la piel, pero no se recomienda este uso ya que puede causar quemaduras solares, daños en la piel y aumentar el riesgo de cáncer de piel.

1. Ciencias forenses: la luz UVB se utiliza en ciencias forenses para revelar huellas dactilares latentes, sangre y otros fluidos corporales que pueden no ser visibles con una iluminación normal.

1. Curado: Se utiliza en el proceso de curado de adhesivos, recubrimientos y tintas.

Es importante tener en cuenta que la exposición prolongada puede tener efectos nocivos para la salud, como quemaduras solares, cáncer de piel y otros problemas de salud. Es importante utilizarla con precaución y bajo supervisión médica cuando se utiliza con fines terapéuticos.

Luz ultravioleta UV-C

La luz UVC tiene una longitud de onda de 100 a 280 nanómetros (nm) y es el tipo de luz UV más dañina. Esta es efectivamente absorbida por la capa de ozono de la Tierra, lo que significa que no llega a la superficie de la Tierra.

Esta radiación se divide en UV-C Germicida (254nm) que es utilizada para la desinfección en hospitales, en agua o en los alimentos, sin embargo, este rango de luz es dañina para las personas y debe de ser supervisada y no debe de haber personas dentro del área de desinfección ya que puede provocar lesiones severas en la piel, incluso provocar ceguera, y la Far-UVC que es una nueva radiación de longitud de onda de 222 nm y tiene el mismo efecto que la Germicida con la diferencia que no atraviesa la piel ni los ojos, es decir, no crea efectos secundarios en las personas, sin embargo, es muy importante saber el tiempo de exposición a la que puede estar una persona dentro del área de desinfección.  

Usos de la luz UV-C

1. Esterilización: se utiliza en sistemas de purificación de agua y aire para matar bacterias, virus y otros microorganismos. Esto se hace exponiendo el agua o el aire a la luz UVC, que destruye el material genético de los microorganismos, haciéndolos incapaces de reproducirse o causar infecciones.

1. Desinfección: se utiliza en hospitales y otros entornos sanitarios para desinfectar superficies y equipos. Esto se hace exponiendo las superficies o equipos a la luz UVC, que mata cualquier microorganismo que pueda estar presente en ellos.

1. Procesamiento de alimentos: la luz UVC se utiliza en el procesamiento de alimentos para matar bacterias y prolongar la vida útil de los alimentos. Esto se hace exponiendo los alimentos a la luz UVC, que mata las bacterias y otros microorganismos que puedan estar presentes y ayuda a conservar los alimentos.

1. Lámparas UV: Las lámparas UVC se utilizan para desinfectar superficies, aire y agua en varios

Cómo se genera la luz UV-C

Hay dos tipos principales de luz UVC:

1. Lámparas de vapor de mercurio de baja presión: estas lámparas emiten UVC a una longitud de onda de 253,7 nm y son el tipo de luz UVC más utilizado para aplicaciones de esterilización y desinfección.

1. LED: este tipo de luz UVC se está volviendo cada vez más popular debido a su pequeño tamaño, bajo consumo de energía y larga vida útil. Emiten luz UVC a una longitud de onda de 275-285 nm y se utilizan en una amplia gama de aplicaciones, como la purificación de agua y aire, la desinfección de superficies y el procesamiento de alimentos.

Es importante tener en cuenta que estas dos luces UVC tienen los mismos efectos nocivos para la salud humana si no se usan correctamente, y solo deben usarse en áreas bien ventiladas, mientras se usa equipo de protección personal y protección adecuada para los ojos y la piel.

Autor:

Ing. Victor ManueL Juárez Flores